تتكون مسابقة IBO النموذجية من جولتين من الفحص النظري (الجزء الأول والثاني) وأربع جولات من التجارب العملية (الجزء الثالث) والتي تغطي النطاق الكامل لمنهج علم الأحياء على النحو المنصوص عليه من قبل IBO. المدة الموصى بها لكل جزء هي أربع إلى ست ساعات مع استراحة لتناول المرطبات. سيكون هناك فاصل زمني مدته يوم واحد على الأقل بين الاختبارين.
(مع التركيز على النباتات ذات البذور)
يتكون IBO عادةً من أربع تجارب يجب أن يجريها جميع الطلاب. ستركز المهام في الفحص العملي على تقييم قدرة المنافسين على حل المشكلات البيولوجية باستخدام المهارات والطرق المستخدمة عادة في المختبرات البيولوجية. في الدورة الرابعة والثلاثين لـ IBO التي تستضيفها الإمارات العربية المتحدة، من المتوقع أن يقوم الطلاب بإجراء تجربة في المجالات الأربعة التالية:
سيتم توفير التعليمات للطلاب قبل أو أثناء الامتحان عن أي إجراء عملي يتضمن معدات تقنية متخصصة لمنع التشغيل الخاطئ وتلف المعدات.